Mengapa Teluk Saleh Jadi Jantung Konservasi Hiu Paus Dunia?

DOMPU, DOMPUPOST. COM
Perairan Teluk Saleh yang terletak di Pulau Sumbawa, Nusa Tenggara Barat (NTB), atau tepatnya yang berlokasi di Kabupaten Sumbawa dan Kabupaten Dompu ini kian memperkokoh posisinya sebagai salah satu habitat paling krusial bagi kelangsungan hidup Hiu Paus (Rhincodon typus) di dunia. Perairan semi-tertutup ini menawarkan ekosistem unik yang mendukung seluruh siklus hidup spesies ikan terbesar tersebut, dan menjadi rumah aman bagi si raksasa lembut ini.

Berbeda dengan wilayah perairan lain di dunia di mana hiu paus hanya singgah secara musiman, studi jangka panjang menunjukkan satwa dilindungi ini menetap dan aktif di Teluk Saleh sepanjang tahun.

Meja Makan Alami dan Area Pengasuhan Bayi Hiu Paus

Melimpahnya pasokan makanan menjadi faktor penentu utama betah bernaungnya hiu paus di kawasan ini. Tingginya produktivitas plankton dan udang rebon (ebi) di Teluk Saleh didukung secara alami oleh aliran nutrien yang kaya dari ekosistem pesisir sekitar, mulai dari hutan mangrove, padang lamun, hingga terumbu karang yang masih terjaga baik.

Selain ketersediaan pakan, karakteristik geografis Teluk Saleh yang terlindung menjadikannya relatif tenang dan aman dari terjangan gelombang besar laut lepas. Kondisi ini sangat ideal bagi pertumbuhan individu remaja. Bahkan, para peneliti baru-baru ini menemukan indikasi kuat bahwa wilayah perairan ini berfungsi sebagai tempat melahirkan sekaligus kawasan asuhan (pupping and nursery ground) alami bagi bayi-bayi hiu paus yang rentan.

Kawasan ini ibarat ‘kamar bersalin’ sekaligus tempat bermain yang aman bagi anak-anak hiu paus,” ujar salah seorang perwakilan peneliti dari yayasan Konservasi Indonesia. “Melalui perlindungan habitat masa kecil mereka ini, kita dapat memastikan pemulihan populasi hiu paus secara efektif di skala global.

Ditetapkan Sebagai Area ISRA dan Kawasan Konservasi Signifikansi ekologis yang luar biasa ini membuat IUCN Shark Specialist Group resmi menetapkan Teluk Saleh sebagai bagian dari Important Shark and Ray Area (ISRA). Pengakuan internasional tersebut menegaskan bahwa kelestarian Teluk Saleh berdampak langsung terhadap stabilitas populasi hiu paus global di kawasan Indo-Pasifik. (jun)